"정말이지 저 녀석들, 방해만 해대긴..." 막간 극장 ~선배와 나와 타르타로스~ 그것은 9월 중의 어느 날이었다. 타르타로스 제 3에리어에서 부원들에게 탐색을 지시한 나는, 모두가 아이템과 돈을 주워오길 기다리며 농땡이를 부리고 있었다. 이윽고 부원들이 모든 아이템을 회수했다고 판단한 나는, 다음 층으로 올라가기로 했다. 돌아온 아라가키 선배는 언제나와 같은 뚱-한 표정으로 말했다. "이거 받아라." > 현금 24만엔 을 얻었다! 나는 PSP를 든 채 얼어붙었다. 24만엔이라는 거금은, 제 3에리어에는 명백히 있을 수 없는 액수였기 때문이다. 이미지적으로는, 마치 빳빳한 만엔 지폐가 담긴 흰 봉투를 건네 받고 있는 듯한 기분이었다. 일찌기, 야마기시 후우카는 라운지에서 이렇게 말한 적이 있다. "아라가키 선배는 상냥하고 듬직한 큰 오빠 같은 느낌이야"라고. 나는 그때서야 그 말의 의미를 깨달은 듯한 기분이 들었다. 생활력이 넘치는 큰 오빠, 아니, 가장이네요, 선배. 그러나... 대체 선배는 어디에서 뭘 해서 이 돈을 구한 걸까? 밖에 나가서 편의점이라도 털어왔단 말인가? 수수께끼는 깊어질 뿐이다. 이후로는 아라가키 선배의 팬으로서 2회차를 즐겼던 기록을 소개합니다. 여기서부터는 대사 모음 위주 여기서부터는 대사 모음 위주 10월 3일 2회차 10월 3일, 아라가키 선배의 파티 이탈 전 날. 내가 플레이하는 여주인공은 후우카에게 말을 걸어 오늘 밤 타르타로스를 오르자고 말했다. 레벨업이나 실종자 구출을 위해서는 아니다. 다른 캐릭터도 마찬가지지만, 특별한 관계가 된 상태에서 타르타로스에 들어가 말을 걸면 그 전과는 다른 대사가 나온다. 그러나 아라가키 선배는 과연 레어 중에서도 레어. 특별한 관계가 되는 날은 10월 2일, 파티를 이탈하는 날은 10월 4일이므로, 그 특수 회화를 볼 수 있는 기회는 10월 3일 하루 밖에 없다. 그런 레어한 아라가키 선배의 회화 이벤트 모음 1. 여주인공 + 아라가키 2인 파티시 둘 밖에 없으니까, 가능하면 내 옆에서 떨어지지 말라구. 그렇다고나 할까... 너 같은 말괄량이한테서는 눈을 뗄 수가 없으니까 큰일이다. 어이, 알았으면 나한테 걱정당하지 않게 잘 하라구. 2. 하이레그 아머 착용시 바보 자식... 대체 왜 그런 모습을 하고 있냐?! 어떻게 생각해도 노출이 너무 지나치잖아!!! 알겠냐? 이제 다른 사람 앞에선 그런 모습 하지 말아라. 3. 수영복&메이드복 착용시 ......!? (이성을 잃은 표정) 어이, 너... 이번은 전투니까 어쩔 수 없지만, 그런 모습으로 다른 녀석 앞에 나가면 안된다!? ...어쨌든 간에, 절대로다. 약속해라. 4. 3인 파티 이상 파티일 경우 뭐, 뭐냐... ...그러니까, 그렇게 쳐다보지마. 어딘가 이상해질 것 같단 말이다. 정말이지... 나중에 천천히 얘기 들어줄테니까. ※ 그 외에도 특별한 관계와는 관련 없이, 사나다/키리조/아라가키, 사나다/아마다/아라가키 파티 시에도 특별한 회화가 존재 메이드 복이며 수영복을 갈아입을 때마다 이성을 잃는 선배를 구경하는 재미는 쏠쏠하지만, 이러한 이벤트만 보고 선배를 입원시키는 건(...) 아쉬운 기분이 들었기 때문에, 나는 선배와의 마지막 하루를 즐기기로 했다. 선배를 일부러 쉐도우에게 맞게 해 다운시킨 후, 일어날 때 세리프를 듣는 등, 팬으로서는 용납될 지도 모르지만 여자친구로서는 심한 행동들을 취했다. 그리고 그 다음 날, 선배는 입원했다. 그러나 나는 이번에는 전 만큼 좌절하지 않았다. 뉵스를 두동강 내버리면 선배와의 개별 엔딩이 기다리고 있다는 걸 알고 있기 때문에...! 1월 31일, 세계가 끝나는 날 마지막에 데스와 대치하는 주인공이 "거대한 힘의 봉인" 을 사용하기 전, 다른 SEES 멤버의 모든 세리프 후에 아라가키 선배의 대사가 있다. (다른 멤버처럼 얼굴이 출력되지는 않음) 전에는 어떤 대사인지 정확히 못 들었는데, 지금 들어보면 아마도 "자, 그럼 해볼까"「さて、やるか。なぁ」인 것 같다. 선배 팬이라면 필히 들어야 할 세리프인 듯. 3월 5일, 졸업식 P3P에서는 2회차 플레이에서, 특별한 관계가 된 이성 캐릭터와 개별 엔딩을 볼 수 있다. (남주인공은 키리조/유카리/후우카, 여주인공은 사나다/아라가키/아마다) 3명 전부와 특별한 관계가 되어도, 3명 중 누구와 엔딩을 볼지 선택할 수 있으므로 안심. 세간에는 "무릎 베개를 해주는 캐릭터가 바뀐다" 라고 알려져있는 모양이지만, 사실 PSP판에서는 무릎 베개를 해주는 모습은 나오지 않고, 상대 캐릭터들이 달려와서 끌어안는다는 묘사만 있기 때문에 무릎 베개를 해준다는 말은 아마 틀린 정보일 듯. 익숙해진, 소중한 사람의 목소리가 들려왔다. 그 목소리는... 선택 : 아라가키 선배 아라가키의 목소리다... 숨을 헐떡이며, 누구보다도 먼저 달려와준 모양이다. 하아... 쿨럭, 쿨럭... 병자한테 이렇게 무리시키다니... 잊거나 하다니, 꼴불견이군... 그런 주제에, 너에 대한 마음만은 변하지 않고 갖고 있었으니까 말야... 하하... 얼마나 얼간이였던지, 난. 꿈 속에서 보고 있던 건, 너였어... 네가 울거나, 웃거나 하고 있었어. 하하... 아라가키가, 꽉하고 끌어안아 왔다. 아아... 꿈이 아니군... 여기에, 있구나... 떠들썩한 발소리와 잘 알고 있는 목소리들이 가까워져 온다... 하하... 정말이지, 저녀석들 방해만 해대고... (아이기스와 사나다는 엔딩에서 "모두도 기억해냈어" 라고 다정하게 말하는데, 선배는 무려 저런 대사를 날린다!) 화창한 햇살, 정말 좋아하는 사람의 따스한 가슴 속... 점점 졸려져온다. ...눈을 감겠습니까? 선택 : 눈을 감는다 만나서, 다행이다... PS2로 한 번, PSP로 두 번. 길었던 것 같기도 짧았던 같기도 한, 나의 페르소나3 플레이는 이렇게 막을 내렸다. 지금 와서 나의 첫 번째 플레이를 돌이켜보면, 공략을 보지 않고 플레이하던 중 아라가키 선배가 죽었을 때 꽤 충격을 받아 웹을 뒤졌던 기억이 난다. 선배를 살릴 플래그는 없나 하고. 선배를 살릴 수 없다는 걸 알았을 때는 참 쓸쓸해져서 투덜거리기도 했다. 3년이 지난 지금 생각해보면, 그래도 다행이야, 잘 됐어, 라는 생각이 든다. 대부분의 사람들은, 죽어버린 좋아하는 캐릭터를 살릴 찬스를 얻지 못한다. 그렇지만 타이틀이 인기가 있고, 그 캐릭터를 밀어주는 이벤트 디자이너가 붙으면 이런 일도 일어나는구나. 다행이야, 선배. 살아서 다행이야. 아틀라스 고마워요! END

페르소나3 PSP 플레이 번외편 ~사나다 선배 공략기~

"게다가... 네가, 단 걸 좋아하는 것 같길래..." 이때만 해도 그는 그저 순진한 호청년으로 보였다. 개요 무려 랭크 4부터(...) 호감도와는 별로 관련 없는 선택지조차 신경을 써야만 사귈 수 있는 그 남자, 사나다 아키히코. 그런 그의 특성 덕에, 나는 1회차에서는 그의 공략에 실패했다. 뿐만 아니라 그를 "밝고 건강한 여후배가 아닌 가련한 여후배에게 눈이 가버리는, 여자에 대한 환상이 너무 비대해진 한심한 녀석"이라고 까지 생각하고 있었다. 그러나 그를 9랭크까지 공략한 후 생각해보면, 그는 그렇게까지 한심한 녀석은 아니었다. 단순히 바보였을 뿐이다. ...그때의 나는 그렇게 생각하고 있었다. 번외편 ~사나다 선배 공략기~ 번외편 ~사나다 선배 공략기~ 사나다 커뮤 랭크4 "그, 여자애들에게 소문을 들어서 말야.  ...혹시, 준페이와 사귀고 있는 건가?  아, 만약 대답하기 곤란한 거라면 대답하지 않아도 돼." 선택 : 농담이라도 심해요 다른 좀 더 온건한 선택지도 있지만, 나는 왠지 매번 이 선택지를 고르고 만다. "보통은 소문 같은 거 신경쓰지 않는데,  이번만은 왠지 신경이 쓰여서 말야" 그러나 왜 신경이 쓰이는지는 본인도 모르는 듯. 어쨌거나 여기에서는 "선배에게는 오해받고 싶지 않아요" 라는 선택지를 골라두는 게 중요. "신경쓰지 않아요"라면 호감도가 더 오르지만, 그걸 고르면 이 시점에서 친구 확정. 아틀라스, 잔인한 놈들... 사나다 커뮤 랭크5 여주인공을 위한답시고 같이 단 걸 먹고 오던 중, 사나다 팬인 여자애들이 험담을 하자 사나다는 여주인공의 손을 꽉 잡고 기숙사까지 데리고 온다. 이때 "여교황(야마기시 후우카)" 커뮤니티에 든 상태면, 요리 동호회에 든 모양이더군. 열심히 해라. ...나중에 만들어주지 않을래? 핫케이크. 선택지 : 핫케이크? ...좋아하거든. 핫케이크. 역시 사나다 선배는 여자에 대한 환상이 비대한 건지도 모르겠다. 그보다도 핫케이크라면 기숙사의 누구보다도 아라가키 선배가 잘 만들 것 같지만 사나다 커뮤 랭크6 주위에선, 곧 잘 날 이상한 녀석이라고 하니까 말야. ...그게 부모가 없는 탓이라고 말해졌던 때가 있어. 하지만 어쩔 수 없었어. 부모가 없는 것 만은, 나로서는 어떻게 할 수 없는 문제니까. ...이봐, 네가 보기엔 난 이상한가? 이 질문에 선택지는 3개. <이상하네요 / 보통이에요 / 멋져요> "보통이네요"를 고르면 호감도가 3 오르지만, 마찬가지로 친구 확정. 그러므로 "멋져요"를 고르는 것이 정답. (단 호감도는 1 밖에 오르지 않음. 아틀라스 잔인한 놈들...) 당장 호감도가 오르는 대답과, 호감도는 별로 안 오르지만 이후 연인이 될 수 있는 대답이라니... 남자들이란... 사나다 신사 축제 이벤트 사나다와 커뮤니티를 쌓은 상태면, 축제 때 같이 가자는 전화를 받는다. OK를 하면 그날 저녁 같이 축제에. 여기서 중요한건 유카타를 입으면 "그런거 입으면 걷기 힘들잖아" 라고 하는 주제에 호감도가 오르고, 사복을 입고 가면 아무 호감도도 안 오른다는 거. 남자들이란... 사나다 커뮤 랭크9 이벤트 (학교 옥상에 끌려온 주인공,  여동생에 대한 이야기를 하는 사나다) 사나다가 똑바른 시선으로 자신을 바라본다. 잃고 싶지 않으니까, 소중한 건... ...지킨다. 소중한건, 전부... 너도 내가 지킨다. 사나다는 강한 눈으로 지켜보고 있다. 사나다의 결의가 전해져온다. ...... 사나다가 왠지 이쪽을 굉장한 눈으로 쳐다보고 있다. 선택 : 미안해요 어, 어째서 사과하는 거냐! 사나다는 당황하고 있다... ...아무래도, 노려보고 있었던 건 아닌 듯 하다. 긴장...하고 있는 걸까? 그게... 그러니까... 잘, 모르겠어서... 너랑 있으면, 즐거웠어... 처음엔. 선택 : 지금은요? ...... 지금은... 화가 나거나, 괴로워지거나... ...이상해. 선택 : 사랑이네요. 사...랑? 이게? 그런가... 그, 그런가. 사나다는 갑자기 얼굴을 붉혔다. 벌써 말해버렸지만... 그... 대답을 들려주지 않을래. ..... 내 것이 되어줬으면 해. 선택 : 네 정말이냐?! 사나다에게 끌어안겼다. 미, 미안! 그게... 그, 그럼, 잘 부탁한다. ...갑자기, 부끄러운데. ... 사나다와 날이 저물 때까지 이야기를 나눈 후, 함께 기숙사에 돌아왔다... 여기에서 포인트는 2가지. 첫 번째는 친구 루트(...)를 밟아본 경험자라서 할 수 있는 얘기지만, 친구 확정일 때는 "아마다도, 미츠루도, 너도 내가 지킨다"라고 나오던 멘트가 연인 플래그가 세워져 있을 때는 "너는 내가 지킨다"라고 변경. 또, "화가 나거나, 괴로워지거나... 이상해."라는 사나다의 말에 "사랑이네요"외의 선택지 2개는 다음과 같은 전개. 선택지(1) : 원래 그런 거에요 그, 그런가... 원래 그런건가... 사나다는 안심한 모양이다. 선택지(2) : 이상하네요 너 외에는 이런 기분, 안 드는데... ...뭐 괜찮아. 얘기했더니 조금 편해졌어. 사나다는 안심한 모양이다. 안심하지 마 그러나 고백 이벤트 자체는 예상 외로 나쁘지 않았기 때문에, 나는 여기까지 공략하고, "여자에 대한 환상만 비대한 놈"이라는 평가를 그만두자고 생각했다. 딱 집어서 "사랑"이라고 말해주지 않으면 그게 뭔지도 모르는, 그런 바보 놈일 뿐일거라고. 그리고 나는 기대했다. 사나다 아키히코와의 휴일 데이트를 그러나 그때는 10월이었다. 문라이트 브릿지 최종 작전 이벤트에 이어서 키리조 선배의 침체 이벤트, 치도리 사건에 이은 준페이의 침체 이벤트에 료지 놈의 운명 커뮤니티가 이어지고, 그게 끝났다 싶으면 시험 기간이 되어 있었다. 기숙사 멤버들과의 휴일 커뮤는 거의 불가능해진 상태였다... 사귀기 시작한 건 10월 중순인데, 12월 21일이 될 때까지 나는 사나다 아키히코가 단 한번도 점심 후 권유나, 전화를 하는 걸 보지 못했다 중간에 참지 못하고 내 쪽에서 세번 말을 걸었지만, 전부 언제나의 라멘집에 갔을 뿐 특별한 이벤트는 없었다. 기숙사에서도 친구 루트일 때와 바뀐 대사 두어개, 심지어 남자 친구인데 수학 여행에서 어딜 같이 가는 것도 아니고, 모두가 세계 멸망에 두려워하고 있을 때도 자기 혼자만 고민하고 자기 혼자만 궁시렁댈 뿐, 여자친구에게 따스한 말 한마디도 걸어주지 않는다 이래서야 겨우 한 달 동안이지만 같이 신사에 영화관, 카페까지 가고 편의점에서 아이스도 사줬던 아라가키 선배 쪽을 존경하게 될 정도다. 그리고 그렇게, "내 것이 되어줘"라고 한 주제에 여주인공을 매우 방치한 사나다 아키히코의 커뮤니티는 드디어 랭크10을 맞이했다. 사나다 커뮤 랭크10 ... ...그... 혹시, 너만 괜찮다면, 뭐랄까... 내 방에 오지 않을래? 대낮의 학교에서 대뜸 그렇게 말하는 사나다 아키히코. 고백하고 라멘집 세번 간 게 전부인데 벌써? 뭐야 이 진도 빠른 놈 어쨌거나 OK해서 이벤트를 진행시켜보기로 했다. 학생 기숙사, 사나다의 방 미안하군, 바닥 밖에 앉을 데가 없어서... 에엣또, 뭔가 깔 거라도... 앗, 뭔가 마실래? 선택 : 선배도 앉아주세요 아, 아아, 그렇군. ...앉았다구. 사나다는 조금 당황하고 있다. 그게, 저기... 이 방... 이상한가? 선택 : 사나다 선배답네요 그런가? 그럼, 괜찮지만... 사나다는 안심한 모양이다. 아니... 이상하다고 하면, 방이 아니라 내 쪽이려나. 이런 건, 익숙하지 않으니까... 알면 묻지 마 라고 나는 속으로 생각했다. 하지만 나의 손은 가식적으로 "저도 어째야 좋을지..."를 선택. 그, 그런가... ... 오히려 침묵이 더 무거워졌다... 오늘은, 이걸 네게 건네주고 싶었어. 받아줬으면 한다. 토끼 인형을 건네 받았다. 너를 닮았지? 뭐냐, 그 얼굴은. ...닮아있잖아? (여동생에 관한 이야기) 네가 없었으면, 난 모든 것을 뛰어넘지 못했을 지도 몰라. 뛰어넘은 "흉내"만 냈을 지도 몰라. 괴로울 때, 즐거울 때, 슬플 때... 언제나, 네가 있었다. 네가 괴로울 때는, 내가 있으니까 말야. 이제부터는 함께다... ...불러도, 괜찮을까. ...(본명) ...네가, 소중하다. 좋아한다. 사나다는 똑바로 자신의 마음을 전달해왔다. 사나다와의 강한 연을 느낀다. 네가 여기에 오지 않았다면, 어떻게 되었으려나... ...앗, "여기"라는 건, 이 방을 말하는 게 아니야. 방에 들어오라고 했다고, 별로, 이상한 속셈 같은 건... ...대체 뭐냐. 웃지 마, 바보. ...(본명) 사람 앞에선, 부를 수 없겠군. 너도, 불러주지 않을래... 내 이름을, 지금 여기에서. 당연히 나는 부르기 싫었다. 선택 : 부르지 않는다 이봐, 빨리. 부르지 않고 넘길 수는 없을 것 같다... ...불러 봤다. 이 선택지 무의미하잖아?! 초딩 놈과 마찬가지로, 어떻게 해도 회피할 수 없단 말인가... 긴 시간 이벤트를 일으켜놓고 도망칠 수 있는 건, 절제를 아는 남자 아라가키 밖에 없단 말인가...! ...응. ...... 행복하게 해줄게. 그러니까 좀 더, 내게 반해줘. ...... 긴 시간, 아키히코와 함께 보냈다. 나는 그 시점에서 PSP를 껐다. 나는 왜 이런 캐릭터를 공략하겠다고 2회차 씩이나 시작한 걸까. 나는 왜 이런 캐릭터 씩이나 포스팅을 해주겠다고 이 글을 쓰고 있는 걸까. 나는 문득, 아라가키 선배를 생각했다. 커피샵에 커피 콩을 사러 가서, 몇 번 기침을 하던 그 모습을. "아- 미안, 이러니까 이런 가게에는 가능하면 안 오려고 하는데." 그 말을 듣고, 가게의 탓인가? 라고 물었을 때, 선배는 웃으며 말했다. "틀려, 바보야. 기침 하고 있는 녀석이 가게에 있으면, 가게 측에서 곤란하잖아?" 나는 선배에게 부탁이니 돌아와달라고 하고 싶어졌다. 선배가 없으면 이 기숙사에는 발정초딩과 바보 밖에 없으니 제발 돌아와달라고. 선배가 없는 이 기숙사에는 절제와 배려란 게 존재하지 않는다고. 번외편 ~선배들과 나와 타르타로스~ 로 이어집니다.

[SS/P3P] 9월 30일, 아라가키 신지로

아라가키 선배의 SS 첫 번째. 첫 SS 소재로서는 이것 밖에 없다! 는 느낌이 들길래... 9월 30일, 아라가키 신지로 9월 30일, 아라가키 신지로 "아키를, 뒤를 부탁한다." 아라가키 신지로는, 사나다 아키히코라는 인물을 잘 알고 있었다. 그는 일견 강하고 어떤 망설임도 갖고 있지 않은 듯이 보이지만, 다른 사람이 해를 입게 되면 금방 냉정을 잃고 위험에 뛰어들고 말 거라는 걸. 그래서 그는 혼자여서는 안되었다. 그에게는 누군가 다른 사람이 같이 있어야만 했다. 다행히도 지금까지는 괜찮았다. 어릴 때는 사나다 미키나 자신이, 미키의 사후에는 키리조 미츠루와 자신이 그 역할을 맡고 있었다. 하지만 키리조 미츠루는 이미 많은 것을 등에 지고 있었고, 자신은 사나다의 냉정을 되찾아주긴 커녕 오히려 그 반대의 역할을 맡게 될 처지에 있었다. 그러므로, 아라가키는 누군가를 찾아내야만 했다. 그러나 그 누군가는 아무나여서는 안되었다. 사나다가 지키고 싶다고 생각하는 동시에 사나다를 지켜야겠다고 생각하고 있을 존재. 그림자 시간과 현실, 양쪽에서 그의 곁에 있을 수 있는 존재. 어떤 난관에 닥치더라도 맞서 의연히 맞서 싸울 수 있는 인물. 그 모든 것에 해당하는 인물은 물론 기숙사 멤버들이겠지만, 그 중에서도 가장 적합하다고 판단되는 인물은 그녀였다. 자신이 소환기를 다시 그 손에 든 날, 사나다에게 현장 리더라며 소개받은 그녀와 이야기를 나누고, 그 불길한 탑을 같이 올라가며 그 확신은 더욱 굳어져갔다. 그녀에게라면 사나다 아키히코를 맡길 수 있다고. 그녀와 함께 있는 한 사나다는 다시 일어날 수 있다고. 그래서 그녀가 자신의 질문에 네 라고 고개를 끄덕여주기만 한다면, 자신은 이제 아무 걱정도 없이 끝을 맞을 수 있을 거라고 생각했다. 그러나 그녀는 언제나처럼 힘차게 고개를 끄덕이는 대신, 자신의 소매를 꾹 잡아왔다. "선배는요." 자신을 올려다보는 눈동자는, 드물게도 불안에 가득 차 있었다. "선배는, 사나다 선배와 함께 있어주지 않을 건가요." 아라가키는 일순 말문이 막혔다. 그녀가 입에 담은 것은, 지금의 자신으로서는 가장 대답하기 어려운 질문이었다. 아라가키는 솔직하게 대답할 수 없었다. 나는 곧 너희들의 곁에서 사라질 거라고, 그리고 그로 인해 너희들은 곤란한 사태에 직면하게 될 거라고. 2년 전, 아마다의 어머니가 죽었던 그 사건의 원인은 바로 자신에게 있다고. 아니, 정확히 말하자면 자신이 아마다의 어머니를 죽였다고. 그렇게 말하면 그녀는 어떤 반응을 보일까. 자신을 두려워 할지도 모른다. 자신을 피할 지도 모른다. 자신을 탓할 지도 모른다. 그러나, 자신은 알 수 있었다. 그녀가 설령 자신을 두려워하고 피하고 탓할 지라도, 그녀는 아마다의 행동을 멈추려 할 것임을. 말 그대로 무슨 수를 써서라도. 그러니까 그녀에게는 말할 수 없다. 아마다가 할 일을 방해하게 할 수는 없다. 본의가 아니었다고 변명한 들, 사람의 목숨을 빼앗은 죄는 사라지지 않는다. 그 죄를 갚는 것은 자신의 의무였다. 그리고 아마다에게는 권리가 있었다. 자신의 부모와 행복을 빼앗은 인물을 자신이 손으로 처단할 권리가. 그래서, 아라가키는 거짓을 말할 수 밖에 없었다. "...그야, 나라도 같이 있을 거지만." 그렇게 대답하면서도 어떻게 해도 그녀를 똑바로 쳐다볼 수가 없어서, 눈을 피한다. 거짓말 따위 살면서 수천번도 해왔을 텐데, 어째서 이번만은 이렇게 마음이 캥기는 걸까. "정말이죠?" 그녀는 다시 한번 물었다. "선배, 우릴 내버리고 어디 가거나 하지 않는 거죠?" 그 얼굴에 떠오른 불안을 잠재우기 위해, 괜찮다고, 아무 것도 걱정할 것 없다고 말하고 머리를 쓰다듬어주고 싶다. 그렇지만 그것은 자신에게 허용된 일이 아니었기에, 아라가키는 다만 고개를 끄덕해보였을 뿐이다. "다행이다..." 그녀는 왠지, 당장이라도 울음을 터트릴 것 같은 표정으로 그렇게 중얼거렸다. "이봐, 울지 마." "...네." 그렇게 대답하는 그녀의 표정은, 아직도 결코 밝다고는 할 수 없었다. 그야 그렇겠지. 자신이 생각하기에도 불길한 말을 해버렸으니까. 영문도 모를 이야기만 해대고, 그녀가 확실하게 안심할 만한 대답도 하지 않은 이상 그녀도 뭔가 이상하다고는 생각하겠지. 불안해하는 것도 당연하다. 하지만 가능하다면, 라고 아라가키는 생각했다. "...웃어." 그녀의 눈동자가 멍하니 자신을 바라보고 있었다. "너한텐 그게 어울려.  ...아키 같은 울보와는 하늘과 땅 차이지." 그제서야 그녀의 입가에 미소가 돌아온다. "사나다 선배가 그 말 들었다면, 분명 화냈을 거에요." "녀석은 내겐 늘 화내고 있으니 말야." 그래, 계속 웃고 있어. 네 웃는 얼굴을 볼 수 있단 것만으로도, 난 이 유예 기간에 감사하고 있으니까. "1개월인가." 무심코 입 밖으로 흘려버린 말에, 그녀는 고개를 갸웃했다. "선배가 돌아온지, 벌써 그렇게 됐나요?" 돌아왔다, 라니. 그녀는 믿고 있는 거다. 아라가키가 앞으로 쭉 이 기숙사에 있을 거라고. 앞으로도 "언제나처럼" 모두와 함께 지낼 거라고. "처음 기숙사에 왔을 땐, 이렇게 떠들썩하지 않았는데." 확실히 떠들썩하지, 그 녀석들은. 그러고 보면, 지금처럼 멤버가 급속히 불어난 건 올해 봄 부터였다. 2년 전 자신이 빠져나가며, 키리조와 사나다 단 두 사람만이 남았던 이 부에 이렇게 멤버가 불어날 줄은 상상도 하지 못했건만. "즐거운 모양이구나." 그녀는 생긋 웃어보이면서도, 방금 자신의 소매를 쥐었던 손을 놓지는 않았다. 그것을 깨닫고 아라가키는 조금 당황했지만, 그 손을 뿌리치지는 않았다. 서로 손을 잡은 것도 아니고, 팔짱을 낀 것도 아니다. 단지 옷자락을 쥐고, 쥐여졌을 뿐인 묘한 거리. 이대로 있고 싶다, 그렇지만 이대로 있으면 안된다를 고민하지 않아도 되는 그 거리가, 지금의 아라가키에게는 무척 고마운 것이었다. "바람이 부는군." 그러고보니 9월도 이제 끝나버렸던가. 낮은 여전히 무덥지만 밤 공기는 제법 쌀쌀하다. 특히 바람까지 불어오면, 지금의 그녀 같이 얇은 차림새로는 견디기 힘들겠지. "어이, 춥진 않냐." 그녀는 아니라고 고개를 저었지만 아라가키는 팔을 움직여, 여전히 소매를 붙들고 있는 그녀를 끌어당겼다. "감기 걸린다구. 이쪽으로 와." 자신의 말을 듣고, 그녀는 기쁜 듯이 종종 걸음으로 자신의 곁으로 다가왔다. 냉기가 서린 바람을 등으로 막으며, 아라가키는 문득 그녀의 어깨가 시려보인다고 생각했다. 정말이지 귀찮게 되버렸다. 준페이가 치도리인가 하는 스트레거의 일원에게 붙잡혔을 때, 여자가 얽히면 뭐든 귀찮아진다고, 그 놈은 아직 무르다고 그렇게 잘난 척하며 말할 처지가 아니었다. 계절이 여름에서 가을로 변해버린 탓이리라. 자신에게 남은 시간이 얼마 없기 때문이리라. 무언가가 그리워지고 무언가에 미련을 갖게 되는 건, 분명 그래서이리라. 그래, 시간이 없는 탓이다. 적어도 그렇기를 바란다. 아라가키는 다시 한번 그녀의 상반신에 시선을 향했다. 이 어깨에 지금 팔을 둘러주면, 그녀는 지금 당장은 춥지 않게 될지도 모른다. 그런 것쯤은 알고 있었다. 그렇지만 그는 손을 앞으로 뻗는 대신, 주머니에 더 깊숙히 찔러넣었다. "...뭔가 얘기해." 그 대신, 그는 그녀에게 그렇게 부탁했다. 특별한 뭔가를 얻을 필요는 없고, 이 거리를 더 좁힐 필요도 없다. "언제나처럼"이면 자신에게는 충분하다. 그러니까 언제나처럼 얘기를 해줘, 뭐든 좋으니까. 그 이야기를 조금만 더 듣고 있고 싶다. 더 추워지기 전이라면 그 정도는 욕심을 부려도 되겠지. 네 목소리를, 네 말들을 기억해낼 수 있는 한 나는 아마도 두려워하지 않을 수 있을 테니까. 이 1개월을 감사히 받아들일 수 있을 테니까. 그러니까, 뭔가 얘기해줘.